Все о термитах

Видели ли вы когда-нибудь термита? Это насекомое больше похоже на муравья, отчего его даже прозвали в народе белым муравьем. Данные букашки поедают главным образом древесину. Из-за этого они считаются насекомыми-вредителями, особенно в районах с тропическим и субтропическим климатом, и наносят ущерб сооружениям из дерева. Подробнее о термитах вы сможете узнать в этой статье.

Описание термитов и их происхождение

Доподлино известно, что термитов относят к тараканьему отряду. Уже долгое время биологи говорят, что термиты связаны с тараканами, в основном с древесными видами. Раннее этих насекомых относили к другому отряду (под названием Изоптера), который сейчас назван подотрядом. Благодаря исследованиям и научным опытам удалось выяснить, что термиты — это социально-общественные тараканы.

Название Изоптера произошло из греческого языка. Оно буквально переводиться как “две пары прямых крыльев”. Долгое время термитов именовали белыми муравьями из-за их внешних особенностей. Когда появились микроскопы, ученые могли отыскать различия между этими двумя насекомыми, отнесся термитов в отдельную группу.

Биологи предполагают, что самые 1-ые термиты появились еще 130 миллионов лет назад, о чем свидетельствуют их окаменелости, датируемые этим временем. Если сравнивать их с муравьями, понятно, что термиты не проходят все стадии своего развития. У них есть всего три метаморфозы. Из яйца насекомое превращается нимфу, а затем сразу во взрослую особь. Колонии их букашек могут самоорганизовываться, поэтому ученые называют их “супер организмами”.

Любопытно, что королевы термитов живут дольше всех насекомых на планете. Их продолжительность жизни может быть равна 25-50 годам.

Внешние признаки термитов и их особенности

Обычно термиты имеют маленькие размеры. Длина их тела варьируется от 0,4 до 1,5 сантиметров. Самый же крупный вид термитов, Макротермес беликосус, имеет длину туловища в 10 сантиметров. Есть еще термит-гигант вида Гьятермес стиринсис, уже не обитающий на Земле. В эпоху миоцена он жил в Австралии. Этот термит имел длину тела в 2,5 сантиметра, а размах крыльев в 7,6 сантиметров.

У термитов солдатов и рабочих термитов нет органов зрения и поэтому они слепы. У некоторых же видов, например Ходотермес моссамбикус, есть глаза со сложной анатомией. Они необходимы им, чтобы отличать лунный свет от солнечного и ориентироваться в пространстве. Женские и мужские особи с крыльями имеют пару обычных и пару боковых глаз. Однако боковые органы зрения встречаются не у всех насекомых этого отряда.

Термиты имеют языкообразную губу сверху и наличник снизу, который разделен на две части. Также у них имеются двое усов, отвечающих за осязание, обоняние и ощущение вибраций и теплового излучения. Усы разделены на три сегмента: жгутик, цветоножку и скапус. Во рту у насекомых есть верхние челюсти, губы и жвалы. На верхних челюстях у них имеются специальные щупальца. Они помогают чувствовать вкус пищи и тщательно ее пережевывать.

Грудная клетка термитов имеет 10 частей, на каждой из которых есть одна пара ног. Репродуктивные органы этих букашек имеют вид репродуктивных упрощенных органов тараканов. К примеру, у самцов нет детородного органа, а семенная жидкость неподвижна.

Те группы насекомых, которые не воспроизводят потомство на свет, обладают только 6 ног. Крыльев же у них нет. У других женских и мужских особей крылья есть, однако летают они недолго и лишь на малые расстояния. Внешний вид конечностей термитов почти не отличается. Единственное исключение — ноги термитов-солдат, которые выглядят большими и мощными.

Обе пары крыльев(передние и задние) насекомых одинаковой длины и не похожи на крылья муравьев. Летающие термиты слабо владеют техникой полета и обычно летают в случайном направлении.

В каких частях света живут термиты и в каком климате

Термитов можно встретить почти во всех уголках нашей Земли, кроме, конечно же, Антарктиды. Небольшое количество этих насекомых обитает в Европе(около десяти видов) и в Северной Америке (пятьдесят видов). Большое же количество термитов обитает в Южной Америке. Там их более четырехсот видов. Однако самое большое количество видов данных насекомых распространено в Африке. На этом континенте живет 1000 из 3000 возможных видов термитов.

К примеру, в северном национальном парке Крюгера насчитывается один миллион домиков термитов. В Азиатской части света обитает всего 435 разновидностей термитов. Эти насекомые больше распространены в КНР. А вот в Австралии обитает 360 изученых видов термитов.

По сведениям биологов, термиты не могут обитать в холодных климатических условиях из-за своей нежной кутикулы. Вообще на планете есть три подвида этих букашек: влажнодревесные, суходревесные и подземные. Влажнодревесный вид обитакт в хвойных лесах, суходревесный — в лесах лиственных пород, а вот подземный распространен во всех климатических поясах и территориях.

В Российской Федерации термитов можно встретить во Владивостоке и в Сочи. В СНГ же обитает около семи разновидностей термитов.

Питание термитов

Все насекомые из семейства термитов являются детритофагами — существами, которые едят разлагающиеся растения. Эти насекомые играют свою роль во всей экосистеме, ведь они перерабатывают гнилую древесину, экскременты и мертвые растения. Некоторые из видов даже могут есть бумагу, имея специальное строение пищеварительных органов для расщепления целлюлозного состава. При расщеплении бумаги термитами в атмосферу выделяется метан.

В желудочно-кишечном тракте термитов есть специальные жгутиковые бактерии, которые расщепляют всю употребленную насекомыми еду. Некоторые из термитных насекомых могут производить собственные ферменты для расщепления целлюлозного состава. Жгутиковых бактерий у них не имеется.

В зависимости от конкретной употребляемой пищи, термитов разделяют на высшую и низшую группы. Низшая группа букашек ест только древесину. Из-за того, что древесный состав плохо переваривается, термиты едят в основном зараженное грибами дерево. Так еда легче расщепляется, да и в грибном составе содержится большое количество белка.

Высшая группа насекомых ест не только древесные продукты, но и листья, перегной, корни и фекалии. Иногда насекомые могут даже жевать металл, асфальтовое или штукатурное покрытие, пока не доберутся до дерева.

Образ жизни термитов и их поведение

В живую увидеть термитов не так то просто и легко. Ведь эти насекомые активны только ночью и выползают из муравейников или древесины только с наступлением темноты.

Почти все разновидности термитов живут в гнездах. Их жилища могут быть расположены под землей, над ней, или на дереве, соединенные с землей ходами. Функций у гнезда много. Это и защита от внешних условий окружающей среды, и убежище от хищников. Многие виды этих насекомых строят только подземные муравейники, а не надземные гнезда. Термиты низшего класса живут в деревьях, бревнах, загнивающих пнях и больших упавших ветках.

Иногда эти букашки строят курганы. В высоту курганные конструкции могут доходить до 3 метров. Они нужны для защиты термитов и укрытия от врагов.

Почти все термиты слепы. В результате этого они непосредственно общаются посредством механических, феромонных и химических сигналов. Все эти методы применяются в разных жизненных ситуациях термитов: при строительстве гнезд, во время поиска пищи, при распознавании друг друга, в период спаривания, при защите гнезд и борьбе с врагами. В основном почти все термиты применяют для общения свои усы-антенны.

Общественная структура термитов и их размножение

Все подвиды термитов имеют кастовую систему. Они подразделяются на:

• короля и королеву;
• вторичную и третичную королеву;
• солдат;
• рабочих.

Рабочие термиты непосредственно выполняют основную часть труда в гнезде. Они добывают пищу, хранят ее и кормят маленькое потомство. К тому же рабочие насекомые переваривают целлюлозу, являясь таким образом переработчиками гниющей древесины. Те термиты, которые кормят других обитателей муравейника перерабатывают и преобразуют азотистые компоненты. Этот процесс назван биологами как трофоллаксис.

Благодаря данной процедуре родители могут кормить только первое поколение. В результате численность группы растет до больших количеств, а кишечные симбионты передаются из одного поколения в другое. Однако у некоторых видов термитов нет рабочей касты. Эту роль у них выполняют нимфы, при этом не выделяясь в отдельную социальную группу.

Каста термитов-солдат имеет соответствующее анатомическое строение и поведение. Их единственная задача — защищать гнездо. У солдат огромные темные головы с мощными челюстями и мандибулами, из-за которых они не могут есть самостоятельно. Таких термитов кормят рабочие термиты.

Некоторые термиты-солдаты имеют головы в виде шара. Это позволяет им блокировать ходы от врагов. Другие же имеют вытянутый нос с роговидной насадкой. Из нее они распыляют специальные липкие вещества, отрицательно влияющие на врагов.

В репродуктивную касту термитов непосредственно входят король и королева. Королева производит на свет яйца для колонии. Для этого король спаривается с ней. По сравнению с муравьями, король термитов остается с ней на всю жизнь.

После спаривания живот королевы растет в размерах и за счет этого увеличивается плодовитость. После этого королева производит на свет крылатых особей в какое-то одно время года.

Кто является врагом термитов

Термитов едят разные хищники. Их употребляют в пищу 65 видов птиц и 19 млекопитающих. Также этими насекомыми питаются некоторые членистонгие животные: сверчки, сороконожки, муравьи, тараканы, скорпионы, стрекозы и пауки. Кроме того, термитов едят жабы, ящерицы, лягушки. Другие животные тоже могут поедать этих насекомых: медведи, лисы, ехидны, мыши, муравьеды и летучие мыши. Съесть термитов может и земляной волк. За одну ночь он может достать своим липким языком более 500 термитов и сразу проглотить их.

Самый большой враг термитов — муравьи. Некоторые виды муравьев даже специализируются только на охоте с термитными насекомыми. Например, муравей Мегапомера питается только термитами. Они совершают набеги на курганы термитов, которые порой длятся 2-3 часа. Осы тоже не прочь полакомится термитами. Они атакуют этих насекомых во время их брачного полета.

Количественные показатели популяции термитов и статус их вида

Термиты всегда являлись теми насекомыми, которые год за годом увеличивают свою популяцию. Они заняли все континенты кроме Антарктиды. В одной колонии может быть от 200 до 2 миллионов особей.

На сегодняшний день известно и описано 3106 видов термитов и 7 семейств. 200 других видов еще требуют изучения и описания. По подсчетам ученых, численность данных насекомых непосредственно достигает 108 миллионов.

Конечно, количество древесины для питания термитов уменьшается. Однако, как это не парадоксально, они увеличивают свою популяцию. Это связано с тем, что термиты приспосабливаются к новым условиям существования, например к холоду и большой влажности. Любопытно, что масса термитов перевешивает массу людей на планете.

Для человечества термиты вредны только с точки зрения разрушаемых ими деревянных конструкций и сооружений. Однако в общем они влияют на круговорот углекислого газа и углерода, контролируя тем самым парниковый эффект. Также они выделяют очень много газа метана. Сейчас биологи проводят мониторинг их популяций и непосредственно отслеживают передвижение термитов разными способами.