Муравьи распространены везде – в лесах, степях, пустынях, на землях вечной мерзлоты, кроме покрытых льдом Антарктиды и Гренландии, а также немногих островов. Но у всех приблизительно одинаковая схема социума, живут в муравейниках на одном месте. Есть только бродячие муравьи в Африке и Азии, которые переходят по большой территории, ищут корм.
Муравьев в нашей стране насчитывается несколько видов. Их продолжительность жизни зависит от того, чем они занимаются, ведь у каждой особи изначально свои обязанности. Муравьи-работники живут от одного года до трёх лет. У мелких видов жизнь короче. Меньше живут и те, кто обитает в жарких поясах. Самцы существуют всего 30-50 дней, их обычно убивают или сородичи, или хищники. Матки могут доживать до двадцати лет.
Порядки в обители
Центр любого муравейника – гнездо с маткой, кладка яиц; развивающиеся личинки; слуги, которые ухаживают за личинками, кормят матку, убирают муравейник; рабочие-фуражиры и солдаты-защитники. Многие виды этих насекомых складывают отходы жизнедеятельности своего городка возле выхода из него. Получаются немалые кучи, иногда – до двух метров, что обычно встречаются в лесах разных климатических поясов.
В северных краях, где грунт промерзает, жизнь в муравейнике зимой замирает. Насекомые лежат без движения, органы как бы выключаются. В земле, где температура не падает до минусовых показателей, муравьи просто живут, не выходя наружу, а все норки плотно закрывают. У них за лето заготовлены многочисленные запасы, что позволяют прокормиться всему семейству. Бывает, что муравьи собирают около килограмма разных семян, чем и питаются. У матки это тоже период покоя.
В тёплый период в муравейниках развиваются самцы и самки, у которых есть крылья. Они вылетают, спариваются, и самки ищут место обитания для нового семейства. Но если колония становится слишком большой, какая-то её часть может отделиться и перейти в другое место.
Строгая иерархия
Жизнь муравьёв протекает в поселениях-муравейниках, в том числе и тех, которые проживают в домах. Их они или сооружают сами, или используют уже образованные каким-либо способом удобные ходы, норки в земле или старой древесине. Насекомые интуитивно подчиняются строгому порядку соответствия предназначения каждой взрослой особи. Работу они выполняют очень старательно и постоянно.
Все виды этих организованных членистоногих существуют в больших семьях. Все новорождённые выполняют определённую работу своей группы – у муравьёв жизнь очень структурирована. Исследовано, что муравьи-листорезы имеют семь каст, которые между собой отличаются даже размерами и некоторыми особенностями строения тела. И все эти разные особи действуют в 29 различных задачах, направленных на жизнеобеспечения поселения. Хотя встречаются виды, где касты отсутствуют, но всё равно есть рабочие муравьи, которые и берут на себя заботу о гнезде и его обитателях.
Некоторые муравьиные семьи, за данными исследований, насчитывают миллионы представителей. Есть и малочисленные – всего четыре-семь десятков. Бродячие муравьи живут колониями до 20 миллионов особей, которые почти всё время передвигаются. Эти насекомые общаются между собой, используя химические сигналы, то есть, очень быстро. Поэтому практически сразу все знают о каком-либо происшествии.
Муравьиные годы
Как и у всех насекомых, продолжительность их существования относительно невелика и зависит от принадлежности к кастам и месту пребывания. Те муравьи, что интересуют человека больше всего, поскольку обитают рядом с ним — рабочие рыжие, фараоновы, живут до двух месяцев. Больше время жизни у солдатиков, а у слуг матки – значительно меньше. Наверное, много и тяжело работают! Но, несмотря на то, что солдаты и фуражиры запрограммированы на долгую жизнь, они чаще погибают в силу своих обязанностей, поэтому слуги обычно живут дольше них. Есть зарегистрированный рекорд жизни матки: 28 лет (муравей-древоточец).
Надо учитывать и то, что личинки не везде и не у всех муравьёв развиваются одинаково. Те, которые живут за Полярным кругом, формируются не один год, потому что тёплый период очень короткий. Так и взрослые особи спят в холода, у них замедляется вся жизнедеятельность.
Некоторые виды живут без кастового деления (рыжие домовые и чёрные садовые), но вместо этого они восходят по ступенькам общественной жизни. Самые молодые ухаживают за яйцами и личинками, затем следят за порядком в муравейнике, и наконец – добывают еду для сородичей. Получается, что лучшее время они работают в безопасности, а потом выходят в большой мир, полный угроз.
Муравейник – образец идеальной социальной жизни. Они стойко защищают своё гнездо, противостоят врагу до смерти. И самоотверженно трудятся ради блага своих сородичей. Поэтому, по выводам учёных, муравьи получили самое большое распространение на планете среди всех групп членистоногих.
